Bardstown i Kentucky brukar beskrivas som ”the bourbon capital of the world”. Runt den lilla staden med sina 13 000 invånare tillverkas mer än 90 procent av all bourbonwhiskey. När och var bruket att bränna majs till whiskey uppstod vet man inte. Det finns en rad legender som alla sägs vara lika sanna, högst troligt var det irländare och skottar som tog konsten över havet. Brännvinstörsten var så klart lika stor hemma på Irland, där kornfälten vajade i vinden, som den var i det nya landet där majs växte som ogräs på fälten. Kanske var platsen där man en gång började destillera majs just Bardstown, i hjärtat av det som skulle bli Bourbon County.

Familjen Willett är djupt förknippad med bourbontillverkningen, och har så varit i närmare 200 år. Redan på 1840 talet arbetade John Willett som master distiller i whiskyproduktionen i Bardstown, även hans barn och barnbarn var anställda vid olika destillerier ända fram till förbudstiden. Under de mörka åren när whiskeytillverkning var förbjuden planerade familjen för att starta ett eget destilleri. Redan innan den federala regeringen upphävde alkoholförbudet började man bygga hemma på tomten och när tillverkningen blev laglig igen dröjde det inte länge förrän egna whiskeymärken började säljas hemma i Bardstown och runt om i Kentucky.

Till en början gick verksamheten bra och Willetts blev kända i trakten. När den egna spriten inte räckte till tog man hjälp av närbelägna Heaven Hill där man också spökdestillerade under många år. Tillgång och efterfrågan går alltid i vågor. Whiskeytillverkningen låg tidvis nere och när efterfrågan på whiskey dalade under 1980-talet tillverkad man ren etanol istället. Länge var man också verksamma som oberoende buteljerare och sålde en mängd varumärken ur fat man hade i lager i Bardstown.

År 2012 är ett märkesår för Willett Distillery då producerades det första fatet i det nyrenoverade destilleriet under ledning av Even G Kulsveen som gift in sig i grundarfamiljen.

Noah Mill’s är en klassisk bourbon som fått sitt namn efter en gammal kvarn som fanns på gården där det ursprungliga destilleriet byggdes. Varumärket lanserades för första gången på 1990-talet. Noah Mill’s görs i små batcher. Det är en högalkoholig bourbon i den typiska vaniljlena söta stil som ger riktigt bra bourbonwhisky sin speciella karaktär. I dag är Willetts whiskey en av de mest eftertraktade bourbonsorterna och märket har fått kultstatus bland bourbonentusiasterna. När en liten batch lanseras är det ofta långa köer utanför butikerna.