Nikkas tioåriga Yoichi och Miyagikyo är tillbaka. När Nikka 2015 tog bort de åldersbestämda versionerna av sina båda single malts från marknaden väckte det stor uppmärksamhet i whiskyvärlden. Den snabbt växande efterfrågan på japansk whisky hade satt lagren under hård press och tillgången på tillräckligt gammal whisky räckte helt enkelt inte till.

Det skulle dröja flera år innan situationen började förändras. I juli 2022 meddelade Nikka att Yoichi 10 Years åter skulle lanseras på den japanska marknaden, följd av Miyagikyo 10 Years. Senare blev mindre volymer också tillgängliga för export. Återkomsten var efterlängtad. De äldre versionerna hade genom åren byggt upp ett starkt internationellt renommé och belönats vid åtskilliga internationella whiskytävlingar.

Yoichi och Miyagikyo är två mycket olika destillerier, vars whiskystilar kompletterar varandra. Yoichi ligger på Hokkaido i norra Japan och byggdes av Nikkas grundare Masataka Taketsuru med de skotska destillerierna som förebild. Här används fortfarande små pot stills som värms med direkt koleldning, en ovanlig och arbetskrävande metod som bidrar till destilleriets kraftfulla karaktär. Yoichi förknippas med en robust, maltig och lätt rökig stil.

Miyagikyo ligger utanför Sendai på huvudön Honshu och byggdes drygt tre decennier senare. Här sökte Taketsuru en helt annan whiskystil. Destilleriet använder större pannor och indirekt ångvärmning, och whiskyn är generellt elegantare, mjukare och mer fruktdriven än den från Yoichi. På Miyagikyo finns också Nikkas Coffey-pannor, traditionella kontinuerliga kolonnpannor som används för produktionen av den whisky som bland annat ligger bakom Nikka Coffey Grain och Coffey Malt.

Den japanska whiskyn har genomgått en makalös förvandling. En handfull destillerier har på relativt kort tid blivit hundratals. Dessutom har det japanska regelverket styrts upp ordentligt och det som förr var en oreglerad marknad omfattas nu av ett tydligare ramverk. Yoichi och Miyagikyo är två kronjuveler på den japanska whiskykartan och verkliga fundament i en välsorterad whiskyhylla.