Armagnac är kanske brandyvärldens mest hårdföra destillat. Få andra spritdrycker är lika destillatdrivna och står emot ekens brottargrepp på samma outgrundliga sätt. Den franska eken från skogarna i Monlezun har inte en chans att bryta ner den kaxiga spriten, tvärtom, den tycks nästan bli mer och mer livfull allteftersom åren går. Att armagnac är spritvärldens ålderman råder det ingen tvekan om, inte heller att de Montal är en av armagnacens verkliga tungviktare.

De Montals armagnac kan nå närmast hisnande åldrar. I familjens paradisskällare ligger ännu 1800-tals armagnacer och väntar på att få möta sin flaska. Årgångarna bevakas minutiöst och när decennier har lagts i rad är det brukligt att armagnacen förs över till glasdamejeanner där den får vila i lugn och ro genom generationer. Det märkligaste med armagnac är att den inte tycks känna av ålder, det finns hundraårig armagnac som är lika vital som när den var tonåring. Minst lika svårt är att förklara prisbilden. Armagnac kostar ofta en spottstyver mot vad andra destillat skulle gjort i motsvarande ålder. Så är det med de Montal 1973, en 50-årig årgångsbuteljering för 1695 kronor! Det är inte undra på att den växande skaran armagnacentusiaster jublar.

De Montals egendom ligger i hjärtat av Armagnac i Bas-Armagnac, som är det förnämsta området i distriktet. Här odlas det vin i den sandiga lerjorden. Druvorna skördas nattetid när dygnet är som svalast för att smak och arom ska bevaras så mycket som möjligt. Vinifieringen påbörjas omgående och det färdiga vinet destilleras endast en gång i traditionella armagnacpannor. Resultatet blir en fruktig och robust eau de vie som är redo att tämja vilken omild ekbehandling som helst. Det är förståeligt att de Montals ålderstigna årgångsbuteljeringar numera bjuds på finkrogar över hela världen och att kungar och presidenter i allt från Vita huset till Buckingham Palace serverar de Montal i sina avecrum.