I prestigeserien Connoisseurs Choice har Gordon & MacPhail buteljerat något så ovanligt som en Balmenach, ett av Skottlands mest dolda destillerier trots att det förra året firade sin 200-årsdag.

Balmenach grundades alltså 1824. Detta var ett märkesår då destilleri efter destilleri övergav att bränna i lönn och gick med på att betala tillverkningsskatt. Ska man vara krass så är de destillerier som sägs ha startats dessa år egentligen betydligt äldre. Årtalet markerar nästan undantagslöst att det var detta år de åkte fast, rättade in sig i ledet och tog ut sin tillverkningslicens. Så var det även för James McGregor och hans bröder som hade tillverkat illegal whisky under minst 23 år vid Balmenach.

Beslutet att bli lagliga visade sig vara ett lyckokast. Snart blev Balmenach en omistlig whisky för tidens många blandningsfirmor och destilleriet skulle stå stadigt även i den stora branschnedgången i samband med Pattisonkraschen och under krigsårens spannmålsransonering. Destilleriet som har en bitvis dramatisk historia ligger i hjärtat av Speyside, man kommer dit via en smal väg som viker av från huvudgatan i byn Cromdale.

Balmenach är, trots sin långa historia, ett relativt okänt destilleri. Mindre omskrivet och mindre besökt än många andra destillerier i regionen. Några officiella buteljeringar har inte synts till på marknaden sedan 1992 då det buteljerades en officiell 12-åring, det finns inget besökscenter och det är mycket svårt att få komma in och se destilleriet. Däremot kan man få guidade turer och upplevelser kring deras gin, Caorunn, som började tillverkas 2009. Balmenach ägs idag av Inver House, ägarbolaget bakom bland annat Balblair och Old Pulteney.

Vill man prova Balmenach whisky så är gäller det att passa när den mycket sparsamt dyker upp hos oberoende buteljerare, som hos Gordon & MacPhail som nu lanserar en fatstark first filled sherry från detta fascinerande destilleri.