Yoichi är kanske den mest uttrycksfulla av alla japanska whiskys. Destilleriet grundades av Masataka Taketsuru, den japanska whiskyns fader, med Longmorn i Speyside som förebild, där han själv hade praktiserat under sin första tid i Skottland. Platsen för destilleriet valdes med samma omsorg: klimatet, luften och vattnet påminde starkt om det skotska. Resultatet blev en whisky som liknade den skotska 20-talswhiskyn – kraftfull, rökig och robust.

Trots att snart hundra år har gått sedan invigningen är mycket sig likt. Yoichi tillverkas fortfarande med samma traditionella metoder som ger den sitt unika djup och sin rökiga karaktär, men utan att bli tung eller överväldigande. Här sjunger röken snarare i bakgrunden, som ett eko från äldre tiders skotsk whisky, snarare än den kraftiga torvrök man förknippar med Islay.

Hemligheten ligger i destillationen. Yoichis pannor är små och knubbiga med korta halsar, nästan alla kopplade till klassiska worm tubs. De eldas dessutom med kol, något som numera är mycket ovanligt i whiskyvärlden. Direkteldningen skapar ojämn värme och en naturlig Maillard-reaktion, vilket ger whiskyn sitt komplexa, mustiga smakdjup.

När Yoichi på allvar nådde ut till europeiska whiskyälskare för drygt 20 år sedan blev den snabbt kultförklarad. Efterfrågan sköt i höjden och lagren sinade. Till slut tvingades Nikka sätta ner foten och plocka bort flera av sina storsäljande whiskies från marknaden. I väntan på framtiden byggdes både destilleri och lager ut, så att mer råsprit kunde läggas på vila.

Efter år av tålamod börjar man nu sakta kunna släppa ut mer whisky på marknaden igen, men efterfrågan är fortfarande långt större än tillgången. Därför är Yoichi fortfarande en relativt ovanlig whisky, som i Sverige lanseras en gång om året i begränsad mängd.