Bardstown i Kentucky kallas ofta för ”The Bourbon Capital of the World”. Här, i delstatens näst äldsta stad, hittar man en koncentration av bourbondestillerier som saknar motstycke. Inom 25 kilometers radie från stadskärnan ligger hela elva destillerier, där närmare tre miljoner bourbonfat just nu ligger och vilar. Exakt när och var konsten att destillera majs till whiskey uppstod är höljt i historisk mystik. Myterna är många, men de flesta är överens om att det var irländska och skotska immigranter som tog konsten över Atlanten. I sitt nya hemland fann de majsfält som sträckte sig mot horisonten, och snart började destilleripannorna puttra även på den amerikanska landsbygden.

Familjen Willett – En tradition av bourbon

Familjen Willett bär på ett av de mest respekterade namnen inom bourbonvärlden, med en historia som sträcker sig mer än 150 år tillbaka. Redan under 1800-talets andra hälft arbetade John Willett som master distiller i Bardstown. Hans barn och barnbarn följde i hans fotspår, och familjen var en självklar del av stadens destillerikultur ända fram till förbudstiden. När whiskeytillverkning förbjöds i USA planerade Willett-familjen för sin återkomst – och byggde till och med delar av sitt egna destilleri på tomten hemma i Kentucky. När alkoholförbudet upphävdes var de redo att återigen sätta sitt namn på flaskor fyllda med gyllene bourbon.

Uppgång, motgång och pånyttfödelse

I början gick det bra för Willett Distillery, som snabbt blev känt i trakten för sin högkvalitativa bourbon. När den egna produktionen inte räckte till samarbetade man med det närliggande Heaven Hill, där man spökdestillerade sin whiskey i många år. Men marknaden är aldrig konstant. Under 1980-talet, när efterfrågan på whiskey nådde sin bottennivå, tvingades man byta spår och tillverkade istället ren etanol. Länge var man också verksamma som oberoende buteljerare och köpte whiskey från andra destillerier som man lagrade och sedan sålde under egna varumärken.

En ny era

2012 markerar en vändpunkt för Willett Distillery. Under ledning av Even G. Kulsveen, som gift in sig i familjen, startade produktionen återigen i det nyrenoverade destilleriet. Med djup respekt för tradition och ett skarpt öga för kvalitet har Willett sedan dess återigen tagit plats bland bourbonens tungviktare. 2009 valdes Even G. Kulsveen in i prestigefyllda Kentucky Bourbon Hall of Fame.

Noah’s Mill – kultstatus och små batcher

En av familjens mest omtalade whiskeys är Noah’s Mill – en småskalig, high proof bourbon som först lanserades på 1990-talet. Då som en 15-årig ”mystery bourbon”. Namnet hämtades från en gammal kvarn som en gång låg på gården där det ursprungliga destilleriet byggdes.

Noah’s Mill kännetecknas av sin karaktäristiska vaniljlena sötma och kraftfulla smak – egenskaper som ofta förknippas med riktigt bra bourbon. Den nu aktuella batchen innehåller bourbon i åldrar från fyra till 24 år, huvudsakligen från familjens eget destilleri. De äldsta faten härstammar dock från andra destillerier.