Få whiskyföretag hyllar sin grundare lika passionerat som japanska Nikka. Det märks inte bara genom serien med Taketsuru-buteljeringar, utan genomsyrar hela verksamheten. Masataka Taketsurus arv präglar fortfarande företaget. Det blir särskilt tydligt vid ett besök på Yoichi Distillery utanför Sapporo.

Att promenera runt på det minutiöst välskötta destilleriområdet är närmast som att besöka ett friluftsmuseum där minnet av Masataka Taketsuru och hans skotska hustru Rita vårdas. Här finns minnesmärken, utställningar och särskilda guidade turer som visar styrelserum och kontor bevarade i ursprungligt skick. Mest påtagligt är kanske att parets bostad år 2002 flyttades från stadens utkanter till destilleriområdet för att kunna visas för besökare. Bostaden är bevarad i stort sett sådan den såg ut när paret levde där.

Besöket sker i en närmast andäktig stämning till toner av Ritas pianospel. Man får känna på hennes kappor och klänningar, se pianot där hon undervisade sina elever och stå vid spisen där hon lagade skotska pajer efter sin mors recept. Besökarna får till och med komma in i Masatakas sovrum, där den privata toaletten döljs bakom en lönndörr – och där whiskyflaskan ständigt stod vid hans säng. Efter Ritas bortgång 1961 blev whiskyn en daglig följeslagare för Masataka.

Den första utgåvan av Taketsuru Pure Malt lanserades redan år 2000. Det var långt innan japansk whisky fick sitt stora internationella genombrott och 14 år innan TV-serien om parets liv blev en stormande succé i Japan. Taketsuru Pure Malt är en blended malt som framställs av maltwhisky från Nikkas båda destillerier, Yoichi och Miyagikyo. Whiskyn uppfyller därmed de krav som den japanska whiskyindustrin införde 2021 för vad som får klassas som japansk whisky.

När det gäller konsten att blanda whisky räknas Nikkas blenders bland världens främsta. De arbetar med ett stort antal jäststammar, olika destillationsmetoder och med en närmast vetenskaplig precision.

Taketsuru Pure Malt består av maltwhisky från Nikkas båda destillerier, Miyagikyo och Yoichi. Whiskyn har huvudsakligen lagrats på sherryfat och ombyggda amerikanska ekfat.