Bardstown i Kentucky är som Reims i Champagne. I den lilla staden med drygt 13 000 invånare tillverkas omkring 90 procent av all bourbon i Kentucky. Där finns stora jättar som Heaven Hill, världens äldsta bourbondestilleri Barton, men också ambitiösa familjedestillerier som Willett Distillery.

Familjen Willett är i allra högsta grad en historisk bourbonfamilj. Släkten kom till Bardstown redan under bourbonupproret på 1790-talet när många destillatörer tog sin tillflykt till Kentucky för att undkomma striderna med den federala armén, sedan George Washington infört skatt på sprittillverkning.

John David Willett skulle bli en viktig person i den lilla staden. Han var en ansedd och ytterst skicklig masterblender och hade förtroendet att hjälpa flera destillerier i trakten. Omkring år 1869 startade han ett eget destilleri tillsammans med sin svåger Thomas S. Moore och Mr. Frenke, som var en affärskollega från Louisville. Destilleriet skulle vara i drift ända fram till 1930-talet. Bor man i Bardstown är det i whiskeyindustrin man verkar och John Willetts barn och barnbarn arbetade alla vid olika destillerier ända fram till förbudstiden.

Förbudstiden slog hårt mot staden och under de dystra 30-talsåren när tillverkningen var förbjuden planerade ”Willettarna” som stannade kvar att starta ett nytt destilleri. Redan innan den federala regeringen upphävde tillverkningsförbudet började man bygga hemma på tomten och när lagen kom dröjde det inte länge förrän familjen åter kunde sälja whiskey under sitt eget namn. Willetts Destilleri grundades 1936 av Thompson Willett, och den 17 mars 1937 destillerades den första batchen. Destilleriet stängdes under en period på 1980-talet, men köptes 1984 av Even Kulsveen, som gift sig med Thompson Willetts dotter Martha.

Willetts Distillery använder i stor utsträckning lokalt odlad majs och råg och vattnet tas från en kalkstensfiltrerad källa på egendomen. Lagringen sker i åtta olika lagerhus, varav de flesta är byggda under 1930- och 1960-talet, ett nytt lagerhus tillkom 2020.

Rowan’s Creek är en small batch bourbon i Willetts Boutique Bourbon Collection-serie. Den görs av en mashbill bestående av 72 % majs, 13 % råg och 15 % mältat korn. Namnet Rowan’s Creek kommer från den bäck som rinner genom destilleriets ägor. Bäcken har gett namn åt whiskeyn och är en del av berättelsen kring destilleriets historia. John Rowan, som namngett bäcken, var en framträdande statsman i Kentucky under slutet av 1700-talet och början av 1800-talet.